小倉農園

Q.小倉農園さんがメロン作りを始めたきっかけを教えてください。

創業当初はまだメロンは作っておらず、農業と出稼ぎを半々でやっていたと聞いています。私の姉が生まれた50年ほど前から、少しずつメロン栽培を始めたそうです。
当時は今の「ゆうかメロン」「タカミメロン」ではなく、「キンショーメロン」など昔の品種を試していたそうで、親が「農業一本でやっていきたい」という思いをもって始めたのがきっかけです。

Q.現在、小倉農園さんで育てている「ゆうかメロン」と「たかみメロン」にはどんな特徴がありますか？

「ゆうかメロン」は全国的にも珍しい香りの強いメロンです。黄色っぽくて見た目も華やかですが、なにより香りがいいと言われます。
そして「タカミメロン」は王道の味で甘くてクセがなく、みんなに愛されるタイプですね。大きく育ちやすいのも特徴ですし、「女王様のような品格がある」とおっしゃる方もいます。

Q.その4つをどうやって見極めているのですか？

形の良さ、傷の有無などを見て判断します。やっぱり「きれいなメロン」を育てたいので、変形しそうな実や傷があるものは早い段階で落とします。
摘果を遅らせるとかえって育ちが悪くなったり、花が落ちてしまったりすることもあるので、その見極めは経験と勘が頼りですね。

Q.栽培全体で特に気を使っているポイントがあれば教えてください。

土壌づくりには特に気を使っています。特に「ネコブセンチュウ」という目に見えない害虫が土の中にいると、メロンが大きく育つ前に枯れてしまうことがあるんです。
ですから土壌消毒はしっかり行いつつ、近隣のキノコ農家さんから出る菌床を再利用し、有機肥料として使っています。化学肥料に頼りすぎず、有機質を活かす栽培を心がけています。

Q.収穫時期や、食べごろの見極め方についても教えてください。

収穫は5月中旬から6月中旬まで。実は「ゆうかメロン」は15日間、「タカミメロン」は約2週間ほどしか出回らないんです。
食べごろは「おしりを押して少し柔らかくなったタイミング」。ゆうかメロンは4～5日、たかみメロンは5～7日ほど常温で置くのがベストですね。食べる前に冷やすとよりおいしく感じられます。

Q.小倉農園さんがメロンを通じて届けたい「思い」があれば教えてください。

メロンは決して安いものではないです。それを毎年買ってくださる方、新しく買ってくださる方、それぞれに「ありがとう」と言いたいです。たくさんある品種の中で、わざわざ「ゆうかメロン」「タカミメロン」を選んでくれることも本当に嬉しいです。

Q.次の世代に農業をどう伝えていきたいとお考えですか？

今は逆に「農業がチャンスの時代」だと思っています。メロン農家も減ってきていて、どこでも買えるものではなくなってきているからこそ、やれば儲かる可能性があると思うんです。
若い人にはぜひ挑戦してほしい。ちゃんとやれば、頑張った分だけ返ってくる。それが農業の面白さでもあります。

Q.最後に、どんな人に小倉農園のメロンを食べてほしいですか？

「メロンってちょっと苦手…」という人にこそ「ゆうかメロン」を食べてみてほしいです。
香りがよくて、いがいがする感じやえぐみがなく、まろやかでさっぱりしていて食べやすいんです。「今まで苦手だったけど、これは食べられた」という声もいただいてます。

「たかみメロン」はTHEメロンという感じで、甘くて大きくてインパクトも抜群。大玉のメロンが好きな人にもおすすめです。
メロンは大きい方がおいしい！と私は思っています。ぜひ食べてみてください！

小倉信之さん、小倉美樹さん、本日は素晴らしいお話をありがとうございました！